Fortes ventos alimentam o terceiro maior incêndio florestal na história do Estado norte-americano da Califórnia e devem intensificar ainda mais o fogo neste domingo, 17 de Dezembro, que já queimou mais de 100 mil hectares.
Quase 8.500 bombeiros combatem o incêndio "Thomas" no sul da Califórnia, que começou a 4 de Dezembro, destruiu mais de mil estruturas e ameaça outras 18 mil, incluindo casas na rica cidade de Montecito, perto da cidade costeira de Santa Barbara.
Embora os ventos devam diminuir perto de Santa Barbara, a velocidade dos ventos nordeste deve aumentar para 88 quilómetros por hora em partes dos condados de Ventura e Santa Barbara, de acordo com previsões do Serviço Climático Nacional dos Estados Unidos.
O incêndio, que está concentrado a menos de 160 quilómetros a nordeste do centro de Los Angeles, forçou retiradas que transformaram bairros em cidades fantasmas e já queimou o equivalente à cidade de Nova Iorque.
Os bombeiros estão a utilizar mais de 970 máquinas contra o fogo e 34 helicópteros para combater o incêndio.
Cinco dos 20 incêndios mais destrutivos registados na história dos EUA assolaram o Estado em 2017, de acordo com o Cal Fire, o Departamento de Silvicultura e Proteção ao Fogo da Califórnia.
O incêndio Thomas, o sétimo mais destrutivo na história do Estado, forçou muitas escolas a fechar por dias, fechou estradas e obrigou à evacuação centenas de milhares de pessoas. Também foi responsável pela má qualidade do ar em todo o sul da Califórnia.
No sábado, ordens de retirada foram emitidas em partes do Condado de Santa Bárbara, conforme os ventos fortes moviam o fogo através do terreno seco.