Martin McGuinness, antigo vice-primeiro-ministro da Irlanda do Norte e ex-comandante do Exército Republicano Irlandês (IRA), morreu aos 66 anos, informou nesta terça-feira, 21, o partido republicano Sinn Féin em comunicado.
"É com profundo pesar e tristeza que soubemos da morte de nosso amigo e companheiro Martin McGuinness, que faleceu nesta madrugada, em Derry (Irlanda do Norte). Você será lembrado por todos que te conheceram", diz a nota.
O líder histórico renunciou no início de Janeiro no Governo autónomo constituído por protestantes e católicos, o que provocou a queda do Executivo e obrigou Londres a convocar eleições regionais no último dia 2.
Pouco após deixar seu cargo, anunciou também que estava abandonando a política por sofrer de amiloidose, uma grave doença degenerativa que afectou o coração.
O presidente do Sinn Féin, Gerry Adams, destacou a "determinação, dignidade e humildade" mostrada por McGuinness "durante toda a sua vida", qualidades com as quais lidou também "com este breve período de doença".
"Era um republicano apaixonado que trabalhou incansavelmente pela paz, a reconciliação e reunificação do seu país", afirmou Adams, amigo pessoal e companheiro de McGuinness durante o último conflito na província britânica.
Juntos conseguiram levar o já inactivo IRA rumo ao desarmamento e o fim da violência, além de iniciar um bem-sucedido processo de paz, que culminou com a formação, em 1998, em um Governo compartilhado.