Começou com a violação das sanções. As Nações Unidas impuseram um embargo internacional de armas a África do Sul do tempo do apartheid e três empresas de armamento sul-africanas foram acusadas num tribunal dos Estados Unidos de tentarem fugir as sanções. Essas empresas – duas delas estatais – foram então proibidas de transaccionar com os Estados Unidos.
O caso ocorreu em 1996 e a proibição foi suspensa em 1999. Desde então as transacções comerciais tinham de ser aprovadas individualmente ao abrigo de um programa especial destinado a avaliar o cumprimento das empresas com as leis americanas.
O embaixador dos Estados Unidos na África do Sul, Cameron Hume, afirmou que o caso lançou uma nuvem negra sobre o comercio de armas entre os dois países. Treze anos mais tarde a querela legal terminou.
Billy Nel, porta-voz de uma das empresas, a estatal Armaments Corporation of South África, conhecida por ARMSCOR, congratulou-se com a normalização do comercio de defesa entre os Estados Unidos e a África do Sul.
“A Defesa como tal eh um assunto muito sensível e por isso tem de ser muito transparente e responsável em todas as suas acções. Obviamente temos tentado cumprir todos os requisitos de acordo com o programa. E isso ira permitir-nos perseguir agressivamente potenciais mercados nos Estados Unidos e obviamente as companhias americanas fazerem o mesmo na África do Sul.”
O vice-ministro sul-africano dos Negócios Estrangeiros, num comunicado, congratulou-se com o anuncio da normalização do comercio de armas entre Washington e Pretória e encorajou a industria da Defesa sul-africana a usar esta ocasião para perseguir activamente oportunidades de negócios nos Estados Unidos.
Embora em termos de dólares o sector da produção de armas não seja considerado uma das principais industrias da África do Sul, não deixa de ser uma parte influente da economia sul-africana, em parte porque o Estado e proprietário de varias das maiores empresas produtoras de armas.
O acordo ira autorizar firmas dos Estados Unidos a prepararem-se para uma grande exposição da industria de defesa e aeroespacial sul-africana que vai ter lugar no próximo mês de Setembro.