Quando os atletas olímpicos africanos regressaram a casa depois de Paris, os fãs do desporto do continente não puderam deixar de pensar que apesar de os países africanos terem conquistado dezenas de medalhas em Paris, vários atletas nascidos e criados em África ganharam o ouro por outros países.
Os especialistas alertam para o facto de a falta de investimento no desporto e outras questões poderem levar mais atletas africanos a mudar de nacionalidade.
As equipas africanas ganharam 38 medalhas nos Jogos Olímpicos de Paris. O Quénia foi o país que ganhou mais medalhas, com 11.
Mas o Quénia poderia ter conquistado mais um ouro se uma das suas atletas não tivesse sido escolhido para representar o Bahrein. Winfred Yavi ganhou o ouro na corrida de obstáculos de 3.000 metros femininos e até bateu o recorde olímpico.
Yavi disse à imprensa queniana que mudou de nacionalidade em 2014, depois de não ter sido escolhida para a equipa do Quénia em várias tentativas.
O seu treinador Gregory Kilonzo, que treina outros atletas do Bahrein, disse à VOA que há muitos incentivos que podem levar um atleta a representar outro país.
"Aqui no Bahrein, vamos diretamente para os Jogos Olímpicos. Não vamos para os testes porque não somos muitos", disse Kilonzo.
"No Quénia, vamos às nacionais, às provas. E o Bahrein paga bem. Eles levam os atletas a sério. Cuidam dos seus atletas. Pagam os salários dos atletas todos os meses. Se ficarmos doentes, levam-nos para outros países para recebermos cuidados médicos."
Annette Echikunwoke, lançadora de martelo, viu ser-lhe negada a oportunidade de representar a Nigéria nos Jogos de Tóquio de 2020 devido ao facto de o país não ter cumprido os requisitos em matéria de testes de despistagem de drogas. Este ano, competiu pelos Estados Unidos e ganhou uma medalha de prata.
Entretanto, os atletas nigerianos competiram em 12 eventos em Paris e regressaram a casa sem um único ouro, prata ou bronze. As autoridades nigerianas pediram desculpa pelo mau desempenho e disseram que vão rever a forma como as pessoas são eleitas para liderar a federação desportiva.
Outros atletas deixaram África para escapar à pobreza, à violência ou à opressão política. Sifan Hassan, natural da Etiópia, fugiu do seu país como refugiada e estabeleceu-se na Holanda em 2008. Desde então, ganhou três medalhas de ouro olímpicas para o seu país, incluindo a maratona feminina no domingo em Paris.
Os atletas africanos que mudaram de país queixam-se da falta de boas instalações desportivas que satisfaçam as suas necessidades de treino, da falta de bons salários e de funcionários corruptos que favorecem alguns atletas em detrimento de outros.
Richard Wanjohi é investigador do African Sports and Creative Institute, uma organização que apoia o desporto africano através de investigação, aconselhamento e defesa. Segundo ele, a tendência de os atletas africanos abandonarem os seus países de origem cria preocupações que podem afetar o desempenho africano em futuras competições, especialmente se perderem jovens atletas.
"Vemos pessoas a fazer a transição talvez entre os 18 e os 21 anos, o que é consideravelmente jovem, mesmo no espaço do atletismo e de outras modalidades desportivas em que competem", disse, acrescentando que isso cria uma perda de talento a nível nacional. "Quando esses indivíduos se mudam, não se consegue ter representação como país. Ou mesmo quando se tem representação, não é o melhor talento que se pode ter."
Quem tem mais estilo nos Jogos Olímpicos? Imagens de marca que marcam!
Para evitar a saída de atletas promissores, os adeptos do desporto no continente querem que as autoridades detectem o talento entre as crianças em idade escolar e lhes dêem a formação de que necessitam para competir na cena mundial.
Alguns observadores dizem que os países africanos também precisam de investir na ciência e tecnologia do desporto. Até à data, a maioria dos países tem-se baseado em vantagens naturais, como a elevada altitude da África Oriental, para treinar os seus atletas.
O corredor de meia distância reformado Martin Keino, do Quénia, diz que esses métodos podem não funcionar no futuro.
"Se os nossos países puderem investir em ciência e tecnologia desportivas - porque a tecnologia tem um enorme impacto no desporto - e se uma nação não utilizar a tecnologia, não será competitiva no palco global", disse Keino.
Se África não conseguir aproveitar o poder da ciência do desporto, disse Keino, os atletas africanos não conseguirão ganhar medalhas e poderão nem sequer chegar às finais.
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