A junta militar do Mali iniciou conversações com grupos de oposição no sábado sobre a sua prometida transição para o regime civil, após a crescente pressão dos países vizinhos para ceder o poder nas semanas seguintes desde que derrubou o líder do país.
O país da África Ocidental há muito é atormentado por instabilidade crónica, uma revolta jihadista fervilhante, violência étnica e corrupção endémica, levando uma junta de coronéis rebeldes a deter o Presidente Ibrahim Boubacar Keita no mês passado.
Eles prometeram renunciar após um período de transição indefinido, mas o golpe levou os vizinhos do Mali e a França a exigir uma transferência rápida de poder para o governo civil, com temores de que a crise pudesse afetar os estados vizinhos.
As negociações em Bamako estão a ser mantidas sob o comando do chefe da junta militar Assimi Goita, mas ele não esteve presente no sábado, disse uma fonte militar.
"Desde 18 de agosto, estamos a traçar uma nova história para nosso país", disse o número dois da junta militar Malick Diaw na sessão de abertura.
O bloco regional da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), formado por 15 nações, impôs sanções e fechou as fronteiras para o Mali como parte dos esforços para pressionar a junta a entregar o poder rapidamente.
A cimeira de sábado foi originalmente planeada para o fim-de-semana passado, mas foi cancelada no último minuto após uma disputa entre os militares e o Movimento 5 de Junho, que liderou os protestos que levaram à queda do Presidente Keita.
A coligação de oposição de líderes civis e religiosos exigiu que os governantes militares lhe atribuíssem um papel na transição para o regime civil, mas não foi convidada para as negociações de transição no sábado passado.
Em seguida, foi incluída nas negociações remarcadas para este sábado e domingo, junto com partidos políticos, ex-rebeldes, sindicatos, organizações da sociedade civil e representantes da media.
Negociações paralelas ocorrerão nas capitais regionais, lideradas por governadores regionais, segundo a junta.
Os membros da diáspora maliana também terão uma palavra a dizer, segundo o porta-voz do Comité Nacional para a Salvação do Povo (CNSP), como é conhecida a junta.
Uma das questões principais será a duração da transição para o governo civil.
Originalmente, a junta propôs uma transição de três anos, antes de reduzir para dois anos.
O Movimento 5 de junho disse que deseja um período de transição de 18 a 24 meses.
Os líderes da África Ocidental, que convocaram eleições dentro de 12 meses, vão reunir-se por videoconferência na segunda-feira com a situação do Mali no topo de sua agenda.
- 'Sem cheque em branco' -
O Movimento 5 de junho liderou os protestos contra Keita por semanas antes de ele ser destituído do poder após sete anos no cargo.
O Movimento teme que a junta esteja a sequestrar o golpe e exija cobrança igual durante o período de transição.
O influente imã Mahmoud Dicko, um elemento-chave nos protestos da oposição em massa que levaram ao derrube de Keita, insistiu que a junta não tem "carta branca".
"Não vamos dar um cheque em branco a ninguém para governar este país, acabou", disse ele.
"Nós liderámos a luta. Pessoas morreram e os soldados que completaram (esta luta) devem manter sua palavra."
A situação de segurança do Mali deteriorou-se na preparação para o quarto golpe do país desde que se tornou uma nação independente, 60 anos atrás.
O exército mal equipado tem a tarefa hercúlea de proteger uma área duas vezes e meia o tamanho da França de diferentes grupos aliados da Al-Qaeda ou do Estado Islâmico e vários grupos de milícia - alguns a lutar pelo governo e outros contra.
Pelo menos 10 soldados malianos foram mortos numa emboscada noturna numa região central perto da fronteira com a Mauritânia, onde grupos jihadistas armados estão desenfreados, disseram fontes locais e de segurança na sexta-feira.
Foi a terceira vez que as forças de segurança do Mali sofreram pesadas perdas desde que os militares tomaram o poder.