Novos incêndios florestais devastaram a Califórnia completamente durante um fim-de-semana prolongado escaldante, que viu um transporte aéreo dramático de mais de 200 pessoas presas pelas chamas e terminou com a maior empresa de eletricidade do estado a desligar a energia de 172 mil clientes, para tentar evitar que as suas linhas de energia e outros equipamentos criassem mais incêndios.
A Califórnia está a entrar no que tradicionalmente é a temporada de incêndios florestais e já estabeleceu um recorde com mais de 800 mil hectares queimados este ano.
O recorde anterior foi estabelecido há apenas dois anos e incluiu o incêndio florestal mais mortal da história do estado - o incêndio que varreu a comunidade de Paradise e matou 85 pessoas.
Esse incêndio foi iniciado pelas linhas de energia da Pacific Gas & Electric. A responsabilidade de biliões de dólares em indemnizações por esse e outros incêndios forçou a companhia de eletricidade a buscar proteção contra falência. Para se proteger contra novos incêndios florestais e novas responsabilidades, a PG&E no ano passado deu início a cortes de energia preventiva quando as condições são excepcionalmente perigosas.
Essa é a situação agora no norte da Califórnia, onde ventos fortes e secos são esperados até quarta-feira. A PG&E recebeu críticas por lidar com interrupções planeadas no ano passado. A empresa disse que aprendeu com problemas anteriores, "e este ano fará cortes menores em tamanho, mais curtos em duração e mais inteligentes para os clientes".
Dois dos três maiores incêndios da história do estado estão a ocorrer na área da baía de São Francisco. Mais de 14 mil bombeiros combatem esses incêndios e cerca de duas dúzias de outros na Califórnia.
O perigo de incêndio também é alto no sul da Califórnia, onde novos incêndios ocorrem nos condados de Los Angeles, San Bernardino e San Diego. O Serviço Florestal dos EUA decidiu na segunda-feira fechar todas as oito florestas nacionais da região e fechar acampamentos em todo o estado.