Os chadianos vão decidir se querem prolongar três décadas de governo da família Deby, num país crucial para a luta contra o jihadismo na região desértica do Sahel.
O Chade é o primeiro dos quatro regimes militares do Sahel a realizar eleições, depois de sucessivos golpes de Estado no Mali, Burkina Faso e Níger desde 2020.
A nação é também o último ponto de apoio militar da França na região do Sahel, com 1.000 soldados. Os três outros regimes liderados por juntas expulsaram as forças francesas anti-jihadistas, cortando os laços com Paris em favor de laços mais estreitos com a Rússia.
Os Estados Unidos dizem que vão retirar temporariamente alguns dos seus 100 soldados do Chade, depois de terem concordado em retirar-se do Níger.
O principal rival de Deby é o antigo líder da oposição e atual primeiro-ministro Succes Masra, denunciado como um fantoche pelos críticos na ausência de outros adversários sérios.
Ambos prometeram uma vitória na primeira volta em eleições que os grupos internacionais de defesa dos direitos humanos alertaram para o facto de não serem livres nem justas.
Embora a afluência às urnas parecesse lenta pouco depois da abertura das urnas na capital, N'Djamena, a meio da manhã a afluência tinha aumentado nas mais de 20 assembleias de voto visitadas pelos jornalistas da AFP.
No início da campanha, os observadores previram uma vitória maciça de Deby, 40 anos, cujo principal rival foi assassinado e outros foram proibidos de se candidatar. No entanto, o economista Masra, também com 40 anos de idade, tem vindo a ganhar um apoio considerável nas últimas semanas e poderá forçar uma segunda volta.
Proclamado pelos generais
Cercado por guardas presidenciais armados, Deby declarou seu “compromisso” com o “retorno à ordem constitucional” após a votação.
Foi proclamado presidente de transição por 15 generais em 2021, depois de o seu pai, Idriss Deby Itno, ter sido morto num tiroteio com rebeldes após 30 anos no poder.
Conhecido como MIDI, pelas suas iniciais, e como “o Homem dos Óculos Escuros”, Mahamat prometeu uma transição para a democracia de 18 meses, mas depois prolongou-a por dois anos.
Desde então, as figuras da oposição fugiram, foram silenciadas ou uniram forças com Deby, enquanto a junta eliminou todas as tentativas da sociedade civil de fazer campanha contra ela.
A 20 de outubro de 2022, o exército e a polícia abriram fogo contra manifestantes que protestavam contra o prolongamento da transição, incluindo membros do partido de Masra, Os Transformadores.
Segundo as ONG internacionais, morreram pelo menos 300 jovens ou, segundo o regime, cerca de 50.
O primo de Deby e principal rival eleitoral, Yaya Dillo Djerou, foi baleado à queima-roupa na cabeça num ataque do exército em 28 de fevereiro, segundo o seu partido.
Masra foi um dos opositores expulsos do país, mas regressou e foi nomeado primeiro-ministro em janeiro.
Não se espera que os outros oito candidatos obtenham muitos votos.
Se Masra ganhar as eleições, poderá ser a primeira transferência pacífica de poder no Chade, que sofreu vários golpes de Estado mesmo antes de o pai de Deby ter tomado o poder em 1990.
Mais de 8,2 milhões de pessoas estão registadas para votar na nação centro-africana, em grande parte desértica, classificada pelas Nações Unidas como o quarto país menos desenvolvido do mundo.
Com um terço da população com idades compreendidas entre os 10 e os 24 anos, muitos estão a votar pela primeira vez.
Os resultados devem ser conhecidos a 21 de maio e a ser necessária uma segunda volta ela terá lugar a 22 de junho.
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