Tem sido amplamente divulgado que um grupo de entidades, tais como a Organização Mundial de Saúde, o UNICEF, o Rotary Internacional, a Fundação Bill e Melinda Gates, e governos de vários paises desenvolvem, desde 1988, uma campanha para eliminar a poliomielite até o ano 2005.
Neste programa, vamos nos limitar, porém, a abordar, a questão fundamental de explicar o que é essa doença. Em programas subsequentes, abordaremos outros aspectos, tais como diagnóstico, tratamento, o que a pessoa pode fazer para se precaver, assim como resumiremos as atividades da campanha para a erradicacao da polio deste planeta.
RICARDO- A poliomielite, comumente designada pela forma abreviada “pólio”, é uma infecção altamente contagiosa causada por um virus. É, às vezes, chamada de ´paralisia infantil “, porque a sua consequência mais dramática é a paralisia. Ela aflige sobretudo crianças de pouca idade. É preciso observar, contudo, que somente em uma pequena porcentagem de casos, o virus ataca as células nervosas da medula espinhal que controlam os movimentos voluntários do corpo, tais como o andar. A destruição desses neurônios causa uma paralisia permanente, mas somente em 1 de cada 200 casos . Naturalmente, é tranquilizador saber que ao contrair a polio, você não está fadado a ficar paralitico. Mas nem por isso o risco é negligenciável , porque não se pode ter a certeza de que não se vai pertencer à minoria infectada que perde a movimentaçao dos membros inferiores. Vale tambem apontar que apesar de ser chamada paralisia infantil, a pólio pode atacar adultos . Um caso célebre é o do Presidente americano Franklin Delano Roosevelt, que já era um homem de meia idade quando foi atingido pelo poliovirus e teve de governar o pais de uma cadeira de rodas.
RENATO- Dissemos que a pólio é uma infecção causada por um virus, que, aliás, pertence ao grupo dos enterovirus, ou virus intestinais. Uma pessoa que contrai a polio não fica definitivamente protegida, porque existem 3 tipos diferentes de poliovirus. Mas surge naturalmente a pergunta: o que é um virus? Em que ele difere da bactéria?
RICARDO- Bem, um ser organizado vivo é chamado de “organismo”. O virus, por ser muito pequeno, é um “micro organismo”, como a bactéria e outros micróbios. Quanto centimetros tem um virus, quantos milimetros? Nada disso. Ele é tao pequeno que tem de ser medido por uma unidade especial chamada nanômetro. Um virus mede entre 10 a 30 nanômetros. Portanto, nao pode ser visto a olho nu. E nem mesmo um microscópio comum pode percebê-lo. A exemplo da bactéria, esse microrganismo é patogênico, o que, na linguagem medica, quer dizer que causa doenças. Mas há, logo uma diferença de tamanho. O maior virus existente é menor do que a menor das bacterias, o que não quer dizer que estas sejam grandes...
RENATO- Consta que quando foi perguntado a um menino qual a diferença entre um virus e uma bactéria, ele teria respondido : “O virus dá num computador; a bactéria pega na gente”. Bem, não é exatamente isso. Já vimos que há uma diferença nas dimensões dos dois agentes patogênicos. Mas, do ponto de vista prático, talvez o essencial seja lembrar que os antibióticos - maravilhas da Medicina moderna- são úteis no tratamento das infecções bacterianas. Mas em se tratando de problemas de origem viral, não adianta tomá-los.
RICARDO- A estrutura do virus é extremamente simples, ele não tem metabolismo próprio. Isso quer dizer que para se reproduzir precisa de um organismo hospedeiro, no caso, o organismo humano. O poliovirus penetra no corpo humano pela inalação, ou atraves da boca, e vai se alojar temporariamente no intestino e se multiplicar, desencadeando, ou não, os sintomas da doença. Depois, ele entra na circulação do sangue, e pode se fixar em diversos pontos do organismo, tais como cérebro, cerebelo, bulbo ou medula espinhal. Conforme o local onde se fixa, gera uma certa modalidade de pólio. Quando ele escolhe morar, por assim dizer, no bulbo, que é um segmento do sistema nervoso central, as consequências são extremamente graves, podendo até incluir a morte.
RENATO- Muitas pessoas infectadas sequer desconfiam de que têm a polio, devido à inexistência de sintomas. Assim sendo, essa pessoa elimina o virus atraves das fezes, contaminando o meio ambiente por várias semanas. Se a região não possuir um sistema de saneameanto eficaz, os rios e mananciais sofrerão contaminacao e individuos serão novamente infectados, em um circulo vicioso. Crianças pequenas, que ainda não estão suficientemente treinadas quanto às medidas de higiene, são as mais vulneraveis. Esse virus solto no ambiente é chamado de “ poliovirus selvagem”. Depois que a pessoa é infectada, a polio não se manifesta de imediato. Há um periodo em que o virus parece estar dormindo, é a chamada fase da “incubação que pode durar entre 4 a 35 dias. Os sintomas iniciais são frequentemente inespecificos, tais como febre, fadiga, vômitos, intestino preso, fraqueza da musculatura do pescoço e dor nas pernas e braços.
RICARDO-. Como dissemos, em somente uma minoria dos casos, a doença evolui para a paralisia. Cinco a 10 por cento dos casos podem resultar em meningite, ou inflamação das meninges, membranas que envolvem o encéfalo, area do corpo humano onde está incluido o cérebro. Menos de 25 por cento das pessoas infectadas ficam inválidas para o resto da vida. A idade de maior incidência é entre seis meses a 3 anos. Em adultos nao vacinados a polio é mais grave porque prevalece a forma paralisante. No entanto, 50 por cento dos musculos paralisados se recuperam com tratamento fisioterápico adequado.
RENATO- É importante reiterar que não existe cura para a pólio, o que se pode fazer é tomar remédios para aliviar alguns sintomas, como dor de cabeça. Importante mesmo é se precaver atraves da vacinação. Nos programas seguintes, vamos tratar de outros aspectos do problema. Até lá!