Na Nigéria, o principal grupo militante na região petrolífera do Delta do Niger disse ter planos para mais ataques contra os militares numa nova investida contra a maior industria petrolífera de África.
Um comunicado do Movimento para a Emancipação do Delta do Niger (MEND) advertia que os postos de controlo e veículos do exercito no Delta do Niger serão atacados com engenhos explosivos e avisava os civis para evitarem esses alvos.
A advertência está ligada ao aumento das tensões no Delta do Niger, dias depois de militantes terem entrado em Port Harcourt, o principal centro da industria petrolífera nigeriana, e matado 13 pessoas.
O residente de Port Harcourt, Tony Tamuso, afirmou que a ameaça fez aumentar os receios de mais tumultos na cidade petrolífera.
“Na verdade, as pessoas estão já apreensivas de que poderão voltar a repetir-se os acontecimentos ocorridos em meados de 2007, quando se registaram violentos confrontos entre grupos de culto, militantes atacantes de instalações petrolíferas e militares. As pessoas interrogam-se sobre o que e que vai acontecer em 2008.”
O MEND elogiou também o ataque no dia de Ano Novo em Port Harcourt e renovou o seu apelo para que facções armadas activas no Delta do Niger se juntem contra o que chamou de inimigo comum.
O MEND reivindica que esta a trabalhar para melhorar a vida dos residentes do Delta que, diz, vêem poucos benefícios do petróleo extraído na região.
A Nigéria, o décimo-segundo maior produtor mundial de petróleo, exporta cerca de dois milhões e meio de barris por dia. Mas a instabilidade e a violência no Delta do Niger reduziu a produção de petróleo em mais de 20 por cento nos últimos dois anos, aumentando a pressão sobre os preços mundiais de petróleo.
O presidente Umaru Yar Adua reuniu recentemente com os seus chefes de segurança para encontrar um caminho para reduzir a violência. O exercito nigeriano bombardeou bastiões rebeldes nos últimos dias.