O Papa Bento XVI agradeceu aos Guardas Suíços, que lhe asseguram a protecção, pelos quinhentos anos de serviços prestados. O Papa aproveitou o aniversario para anunciara a publicação já esta semana da sua primeira encíclica.
O Papa dirigiu-se aos Guardas Suíços, reunidos na Praça de São Pedro, trajando com o uniforme de cores amarela, azul e vermelho.
O Papa recordou ter sido a 22 de Janeiro de 1506, que o Papa Júlio Segundo acolheu e abençoou o primeiro contingente de guardas, que chegou a Roma para o proteger e ao palácio apostólico.
Antes fora realizada uma celebração liturgica na capela Sistina em honra dos guardas e das suas famílias para comemorar o aniversário da fundação.
Durante a celebração, o capelão da Guarda afirmou que nos últimos quinhentos anos, jovens suíços com lealdade e autentico espirito religioso, tem atravessado os Alpes, para se oferecerem com entusiasmo ao humilde serviço do Vigário de Cristo.
Os Guardas Suíços tem prestado protecção a 42 Papas, e hoje, cento e dez elementos constituem o Exército do Vaticano, que constitui a mais antiga instituição e a de menor dimensão do mundo.
O Papa Bento Dezasseis recordou que a efeméride ocorreu na semana de oração pela unidade cristã, altura em que os cristãos de diferentes denominações oram e reflectem em conjunto.
O Papa revelou posteriormente que a sua primeira encíclica intitulada “Deus é Amor”será publicada na quarta feira por altura das festividades da conversão de São Paulo.
Naquela data o papa irá celebrar as vésperas na Basílica de São Paulo com representantes de outras igrejas cristãs.
Dirigindo-se aos peregrinos reunidos na Praça de São Pedro, o Papa evocou muito das suas preocupações internacionais, em especial em África.
Bento Dezasseis sublinhou em particular a Costa do Marfim, onde persistem tensões entre os vários grupos sociais e políticos, instando a um diálogo construtivo para a reconciliação e a paz.