Militantes de um grupo islamista vestindo fardas militares com explosivos atacaram uma escola militar no noroeste do Paquistão, esta Terça-feira, matando pelo menos 126 pessoas, na sua maioria estudantes.
Um oficial provincial disse que outras 122 pessoas estão feridas.
Os Talibãs do Paquistão reivindicaram a responsabilidade pelo ataque, dizendo que foi um acto de retaliação à ofensiva paquistanesa que teve como alvo militantes da região tribal do país, junto à fronteira afegã.
O primeiro-ministro Nawaz Sharif condenou o ataque, considerando "uma tragédia nacional" e declarou três dias de luto nacional.
Sharif disse esta Terça-feira, 16, em Peshawar que o "Governo não vai ser dissuadido por este acto bárbaro" e prometeu continuar as operações militares contra os militantes.
Seis militantes mortos
Um porta-voz do exército disse que as forças de segurança mataram seis militantes e que as buscas continuam para encontrar os restantes envolvidos no ataque.
As autoridades referem que vários homens fortemente armados entraram na escola, numa área de Peshawar com muita segurança, e dispararam indiscrimindamente contra os estudantes que estavam a fazer os seus exames
Os atacante fizeram reféns um número indeterminado de pessoas antes do Comando Paquistanês chegar ao local e lançar uma operação de salvamento. Testemunhas dizem ter havido forte tiroteio dentro da escola, enquanto as ambulâncias levavam as vítimas para os hospitais.
A maior parte das mortes aconteceu no início do raid e os médicos dizem que muitos dos estudantes feridos estão hospitalizados em condições críticas. As autoridades em Peshawar já pediram doações de sangue.
O exército paquistanês disse que a operação de salvamento ainda está em curso e que as tropas continuam a trocar tiros, mas acredita-se que estudantes e funcionários da escola estejam todos a salvo.
Explosões
O Chefe do Executivo da província, Pervez Khattak deu alguns detalhes aos repórteres, dizendo que as forças de segurança mataram dois militantes e que um terceiro explodiu-se.
Segundo aquele dirigente, a maior parte da escola foi evacuada, mas alguns militantes estão no escritório do director e numa outra sala da escola.
Os homens armados entraram na escola disfarçados com o fardamento da Frontier Corps, um força paramilitar.
Reacções ao ataque
O ministro do Interior da Índia, Rajnath Singh, disse no Twitter, "Este ataque ignóbil e desumano mostra a verdadeira face do terrorismo".
David Cameron, primeiro-ministro britânico twittou: "As notícias do Paquistão são profundamente chocantes. É horrível que as crianças sejam mortas simplesmente por irem à escola".
A fronteira afegã, na qual o exército paquistanês está focada, tem servido como maior santuário e treino para os insurgentes paquistaneses e afegãos, responsáveis por ataques terroristas em ambos os lados da fronteira.
VOA com Reuters.